Ponche de Natal

Hoje recordo com carinho o ponche de Natal que a nossa amiga e grande cozinheira Àngels Pallàs nos ensinou a preparar. Trata-se de um cocktail clássico de inspiração anglo-saxónica ideal para quebrar o gelo e começar a introduzir o espírito festivo do Natal nos nossos convidados.

Lembro-me bem desse dia: a Àngels deu-nos uma aula magistral numa sessão de formação no nosso showroom, We Love Cooking. Foi um almoço delicioso, pensado ao pormenor, e no qual não podia faltar um cocktail para receber os nossos convidados.

De certeza que muitos de vocês têm presente alguma celebração ou encontro em que brilhava uma grande jarra de cocktail cheia de gelo e muitas vezes de fruta, da qual se vão servindo copos para aquecer o corpo. É precisamente isso que vos trago hoje! Um ponche delicioso para acender o Natal em casa quando chegam a família e os amigos. Ao contrário de outros ponches clássicos europeus, que são servidos quentes, este ponche foi pensado para ser servido frio - assim entra de uma forma refrescante e leve e convida toda a gente a começar a petiscar entre as entradas que podem acompanhar a mesa.

Ingredientes:

• 2 chávenas de frutos vermelhos (podem comprar-se congelados, em embalagens, no supermercado ou em lojas de congelados)
• 150 cc de xarope de ácer
• 1 chávena de açúcar amarelo
• 1 vagem de baunilha aberta ao meio
• A casca de meio limão
• 1 colher de sopa de pimenta em grão (esmagaremos os grãos pressionando-os com a parte plana da faca)
• Sal
• 2 chávenas de água com gás (tipo Seltz ou sifão) bem fria
• 2 chávenas de sumo de ananás bem frio
• 1 garrafa de cava semi muito frio Gelo (cubos grandes)
• 2 chávenas de vinho tinto (opcional)

Preparação:

1. Cerca de três ou quatro horas antes da refeição, colocamos num tacho os frutos vermelhos, o xarope de ácer, o açúcar, a baunilha, a casca de limão, a pimenta e o sal. Levamos ao lume até ferver e esperamos que ferva durante cerca de 3 ou 4 minutos. Retiramos do tacho e reservamos na poncheira.
2. Mesmo antes de servir o cocktail, juntamos o cava (que esteja bem frio!), o sumo de ananás, a água com gás e o gelo. Misturamos com uma colher e pronto! Serve-se de imediato em copos e é só desfrutar.
3. Se quiser servir sem grumos nem fruta, coe-o.

Notas:

• Para o manter bem frio sem o diluir, pode transferir o cocktail que sobrar para o jarro Romantic Candy, que tem na tampa um inserto especial para adicionar os cubos - assim mantém a bebida fria mas não a aguará.
• Se o mantiver numa jarra de cocktail: dos cubos que adicionar, que sejam grandes, ou ainda melhor se fizermos um cubo gigante para que não se dilua com tanta facilidade no cocktail.
• Sobre o vinho: a receita original leva vinho (fazendo com que o cocktail adquira a cor mais escura que se observa na jarra de cocktail), mas pessoalmente gosto mais sem ele: acho-o mais refrescante e leve, mas se quiserem adicioná-lo, juntem-no ao cava e ao sumo de ananás.
• Na hora de servir, pode aplicar um rebordo de açúcar nos copos ou taças em que for servir. Para isso, basta humedecer o rebordo com uma rodela de limão e, de imediato, virar o copo numa bandeja com uma fina camada de açúcar ou açúcar amarelo. O rebordo açucarado dá uma apresentação bonita e um toque docinho delicioso na primeira bebida.