Leite merengado caseiro, um clássico irresistível

Não vos vou revelar nenhum segredo ao falar dos ingredientes com que se faz a leite merengado, um clássico irresistível, refrescante e cheio de sabor. É uma das bebidas tradicionais mais nossas, juntamente com a horchata, a água de Valência ou o granizado de limão. Para mim, é um dos grandes prazeres do verão: bem fresquinho e cremoso, sabe maravilhosamente bem e adoça a tarde como poucas coisas conseguem.

Como certamente sabem, o autêntico leite merengado é preparado com leite infusionado com canela e casca de limão, adoçado com açúcar, ao qual se juntam depois claras de ovo batidas em castelo ou merengue; daí o seu nome. Uma bebida deliciosa que se serve bem fria. Há até quem prefira levá-la ao congelador durante alguns minutos ou colocá-la na sorveteira até começar a cristalizar ligeiramente.

O que talvez não saibam é que o leite merengado tem uma “irmã” quase idêntica, a leite rizada, à qual apenas falta o merengue. Feita com os mesmos ingredientes, exceto as claras batidas, a leite rizada tem uma textura mais gelada e recebe este nome porque “encrespa” ao congelar e ser mexida, formando pequenos cristais. Assim, quando em casa adoçamos e infusionamos leite com casca de limão e canela e o servimos bem fresco, aquilo que estamos realmente a beber aproxima-se mais da leite rizada do que da leite merengado.

Dicas para um leite merengado caseiro perfeito

Para que possam preparar um bom leite merengado caseiro, como manda a tradição, além da receita existem alguns truques simples que vale a pena ter em conta:

• Infusionar o leite suavemente. Deve aquecer-se o leite em lume brando com o pau de canela e a casca de limão, deixando cozinhar lentamente sem ferver demasiado, para conseguir um sabor mais aromático e evitar amargor.
• Evitar a parte branca da casca do limão. A parte branca, ou albedo, dará amargor, por isso o limão deve ser descascado muito finamente para evitar essa camada. Para isso, é aconselhável usar uma faca bem afiada ou um descascador preciso para frutas e legumes, como o descascador em aço inoxidável da Kuhn Rikon.
• Deixar o leite infusionado repousar e arrefecer bem. O repouso no frio intensifica os aromas do limão e da canela e torna o sabor mais intenso. Além disso, quanto mais frio estiver o leite antes de juntar o merengue, melhor será o resultado final. A mistura ficará mais estável e cremosa.
• Bater as claras em castelo firme. Quando estiverem neste ponto, verão que se formam picos ao levantar as varas, e as claras mantêm a forma com uma textura brilhante e estável.
• Incorporar o merengue delicadamente. Para que não perca a sua textura leve e arejada, as claras batidas devem ser incorporadas pouco a pouco, com movimentos suaves e envolventes.
• Por fim, antes de servir o leite merengado, adicionar um toque de canela em pó para intensificar o aroma e o sabor da bebida.

Como em qualquer receita, além de utilizar os melhores ingredientes, uma das chaves para um bom resultado é a paciência. Não é propriamente um ingrediente, mas é muito importante tê-la em consideração. E para fazer um bom leite merengado ela é indispensável, tanto ao aquecer o leite como ao deixá-lo repousar. Verão como a infusão ganha em sabor e aroma.

Sem mais demoras, aqui têm a receita do leite merengado caseiro, um clássico irresistível e extremamente refrescante.

Ingredientes

• 1 litro de leite gordo (de preferência fresco)
• 120-150 g de açúcar
• 1 pau de canela
• A casca de 1 limão
• 2 claras de ovo

Preparação

1. Coloque o leite num tacho com o pau de canela e a casca de limão.
2. Aqueça em lume brando até começar a ferver.
3. Retire do lume e adicione o açúcar. Mexa até dissolver completamente.
4. Deixe o leite infusionar até amornar e leve-o ao frigorífico durante algumas horas, para absorver bem os aromas da canela e do limão.
5. Quando o leite estiver bem frio, coe-o para retirar o pau de canela, a casca de limão e quaisquer impurezas. Volte a colocá-lo no frigorífico.
6. Bata as claras em castelo firme com uma batedeira elétrica, até ficarem brilhantes e estáveis.
7. Incorpore as claras batidas no leite frio, pouco a pouco e com movimentos suaves e envolventes.
8. Sirva o leite merengado bem fresco em copos ou taças e polvilhe com um pouco de canela em pó por cima. Aproveite cada gole!